Basado en la ionización del gas provocada por la descarga entre un filamento incandescente (cátodo) y otro electrodo en forma de rejilla (ánodo), polarizado a unos 150 V. La corriente de ionización se recoge y se mide en un tercer electrodo (colector) polarizado a un potencial inferior al de la rejilla (28 V).
La distribución del potencial se hace de forma que los electrones emitidos por el filamento pasen a través de la rejilla y vuelvan hacia atrás repelidos por el bajo potencial del colector. La oscilación de los electrones alrededor de la rejilla aumenta la eficiencia de ionización. Los iones positivos generados son recogidos en el colector dando una corriente proporcional a la presión.
La rejilla tiende a minimizar los efectos colaterales producidos por los rayos X
