Este manómetro tiene un tubo sellado a una presión menor de 10E-3mbar. Lleva en su interior una resistencia que constituye la celda de compensación y otro tubo abierto con una resistencia igual a la anterior, la cual se conecta a la fuente de presión que va a ser medida (cámara de vacío). Ambas celdas forman parte de un circuito (puente de Wheatstone), donde las variaciones de voltaje se miden con un potenciómetro graduado en términos de presión absoluta.

El enfriamiento de la resistencia RF provoca un desequilibrio en el circuito eléctrico, que es corregido por la fuente dando un valor que es proporcional a la presión. Normalmente se utilizan como filamentos materiales refractarios como el W, cuyo valor de resistencia cambia con la temperatura. Normalmente, se mantiene la corriente constante y por tanto los cambios en la resistencia son medidos si la presión varía. En el caso de mantener la temperatura constante del filamento, se mide la potencia del filamento manteniendo la resistencia RF constante. En este modo la señal de salida es electrónicamente procesada y usada para controlar el voltaje V. Si aumenta la presión, es necesario aumentar la energía y por tanto la corriente suministrada para que I^2 RF mantenga la temperatura. De este modo la resistencia RF es constante.

El transductor Pirani tiene la ventaja de ser compacto y sencillo de funcionamiento, pudiendo estar a presión atmosférica sin peligro de combustión. Tiene el inconveniente de que su calibración depende de la composición del gas medido, por lo que para la atmósfera de Marte debemos de tener en cuenta la corrección para el gas base que en nuestro caso es el dióxido de carbono.

Utilizamos el medidor Pirani junto con un medidor Penning (Pfeiffer, PKR 261), para la medida de presión en el equipo RGA autónomo y en los casos en los que en la cámara MARTE es bombeada mediante una bomba turbo.